Визит Палпатина
После событий «Призрачной
угрозы» прошло шесть лет. Анакин Скайуокер и Оби-Ван Кеноби, завершив очередную
миссию, находятся в Храме джедаев на Корусанте.
Анакин Скайуокер сидел за компьютером и рисовал. На этой неделе ему могла представиться возможность встретиться с Амидалой, и юноша хотел преподнести ей небольшой подарок. Он неплохо рисовал космические пейзажи, особенно планеты; и сейчас Анакин раскрашивал в бело-голубых тонах шар Набу, думая, что Амидале должен понравиться этот рисунок. Хорошо было бы, конечно, слетать на Алдераан и достать там махровых фиалок… Но такой возможности у него не было. Глаза устали после непрерывного трехчасового сидения за компьютером, – юноша откинулся на спинку стула, провел рукой по взъерошенным светло-русым волосам. Интересно, чем она сейчас занимается?..
Услышав, что кто-то вошел в комнату, Анакин обернулся.
- Как дела? - Это был Оби-Ван. За свободный день он успел выспаться, и выглядел бодрым. Русые волосы были зачесаны назад, небольшая аккуратная бородка придавала ему ореол романтичности. За семь лет, минувшие с известных драматических событий, Оби-Ван Кеноби довольно сильно изменился внешне – если в двадцать пять ему можно было вполне дать двадцать, то теперь он выглядел именно на свои тридцать два года, - но глаза его остались такими же, как и семь, и десять лет назад – добрыми и внимательными; разве что поселилась в их глубине неизвестная ранее печаль… Печаль невосполнимой утраты… Джедай подошел к своему ученику.
- Ты долго не выходил.
- Я вам нужен, учитель?
- Нет, я просто решил к тебе заглянуть. Симпатичный рисунок, - джедай кивнул в сторону монитора.
Анакин промолчал.
- Да, вот что, - сказал Оби-Ван. - Верховный канцлер сообщил, что завтра нанесет визит в Храм. Он хочет встретиться с несколькими учениками, в том числе и с тобой. Так что завтра к трем часам будь в большом зале на первом этаже.
- Вы чем-то недовольны? - спросил Анакин, взглянув на ставшее озабоченным лицо Оби-Вана.
- Я не понимаю причин интереса канцлера. Прецедентов, чтобы политик встречался с джедаями по такому поводу, я не помню.
- Но если канцлер проявляет интерес к делам Ордена, что здесь плохого? -недоуменно спросил Анакин.
- Как говорил один умный человек, ничто на свете не происходит просто так, - с грустной улыбкой сказал Кеноби. - Ладно, занимайся своими делами.
* * *
…Верховный канцлер Палпатин быстро задал пришедшим джедаям несколько вопросов, и вскоре отпустил всех, кроме Анакина и еще одного молодого человека.
- Какова была ваша последняя миссия, Брис? - спросил Палпатин второго джедая.
Юноша начал рассказывать, но Палпатин вскоре прервал его.
- Очень хорошо, я вижу, вы уже многому научились. Орден может гордиться вами. Вы можете быть свободны.
Молодой человек, поклонившись, вышел, а Палпатин сел в кресло, откинувшись на спинку и положив руки на подлокотники. На его губах играла еле заметная улыбка. Черное свободное одеяние поверх темно-синего с вышивкой костюма очень шло ему, придавая всей его фигуре полагающуюся по статусу (и даже более) величественность и элегантность.
- Ну а ты, Анакин? - по-дружески спросил Скайуокера Палпатин. - Какие у тебя успехи?
- Мы с учителем недавно участвовали в освобождении заложников на Маластере. Был ряд трудных моментов, но все прошло хорошо.
- А еще что? Да садись, мой юный друг, - жестом пригласил Палпатин Анакина, «в ногах, как говорится, правды нет.
- Благодарю вас, ваше превосходительство, - Анакин сел в соседнее кресло.
- Так какие у тебя еще примечательные новости?
- А! - вспомнил Анакин. - Вот это действительно событие.
- Да? - заинтересовался Палпатин.
- Брис, с которым вы только что разговаривали, один из лучших падаванов. Он ученик Ландо Тинса. Так вот, вчера я его победил на тренировке!.. До сих пор мне этого не удавалось! - сообщил Анакин.
- Очень неплохо, - проговорил Палпатин, обращаясь скорее к себе, нежели к юному Скайуокеру. - А что сказал по этому поводу Оби-Ван?
Анакин нахмурился.
- Он был недоволен.
- Вот как? - Канцлер подался вперед. - Ты наконец победил своего сильного соперника, и он был недоволен? - Палпатин тщательно выбирал интонации. - Почему же?
- Извините, ваше превосходительство, давайте оставим эту тему.
- Нет, мой юный друг, ответь, все-таки. - Палпатин взглянул на него своими проницательными серо-голубыми глазами. Анакину почему-то стало холодно.
- Он сказал, что я сильно злился, и гнев мне помог победить Бриса. Он сказал, что гнев ведет на Темную сторону, и чтобы я никогда не забывал об этом. “Джедай никогда не должен терять сосредоточенности… Этому надо долго учиться, не иди на поводу у своего нетерпения, и подавляй рассудительностью агрессию…” - процитировал Анакин.
- А я с ним не согласен, - тоном любителя-дилетанта сказал Палпатин. - Как же можно не злиться на своего соперника? Конечно, Брис твой друг, но когда это будет настоящий бой? Гнев-то как раз и придаст тебе сил.
- Господин канцлер, вы же не разбираетесь в этом. Гнев – это часть Темной стороны.
- Но если ты должен победить опасного врага, важно ли, что тебе поможет в этом? - с нажимом спросил Палпатин.
- Конечно. Джедай должен руководствоваться велениями Силы. Силы Светлой стороны.
- Я понимаю, - сказал Палпатин. - Но, допустим, ты столкнулся сейчас со смертельной опасностью. Ты еще не до конца обучен, ты не владеешь мастерством истинного рыцаря-джедая. Так получилось, что ты сильно разозлился на своего врага. Ты не будешь с ним драться? Предпочтешь умереть только из-за опасения, что поможет тебе его победить не сконцентрированность джедая, а простой и справедливый гнев?
Анакин не нашелся, что ответить.
- Вот видишь, - продолжал Палпатин, - не все так плохо. Твое мастерство растет, и это главное. Все остальное придет со временем. А Оби-Ван просто очень многого от тебя требует. Он указал на недочеты, но не похвалил за удачу.
- Вы все понимаете, - сказал Анакин.
- Ты слышал, что в зоопарк привезли самку ранкора? - переменил тему Палпатин.
- Да, интересно было бы ее посмотреть, - вежливо ответил Анакин.
- А ты не слышал, как продвигается строительство нового комплекса для морских обитателей?
- В новостях говорили, что оно будет завершено в срок – к лету, как и планировалось.
На миг ему привиделась дряхлая фигура в черном плаще с капюшоном, спускающаяся по трапу. Анакин машинально тряхнул головой.
- Будь у меня время, я бы обязательно побывал там, - проговорил Палпатин. - Но дела, сам понимаешь.
- Вы настолько заняты, ваше превосходительство?
- По большей части. Такие дни, как этот, у меня выдаются редко.
Манера Палпатина говорить нравилась Анакину. Первое лицо в Республике, а ведет себя, как обычный человек. Разговаривает с ним, как с равным, на темы, близкие и понятные ему, никаких наставлений… И в самом деле, чего Оби-Ван от него хочет? С такими запросами учителя он будет учиться еще лет десять, не меньше. А ему так хочется успеть все и сразу… Он в том вчерашнем споре после боя с Брисом спросил учителя: «Значит, моей победы как будто бы и нет?» А Оби-Ван ответил: «Соблазн легкого успеха ведет к Темной стороне. Отбрасывай гнев. В бою надо уметь успокоиться. Чувствуй Силу…» “Чувствуй Силу…” Все, как обычно.
- Ты очень талантлив, Анакин, - сказал Палпатин. - Я, конечно, не рыцарь-джедай, чтобы судить, но, несомненно, твое мастерство растет. Жаль, если тебя недооценивают.
- Нет, - возразил Анакин, - Оби-Ван очень верит в меня.
- Верит? Ну и отлично. Очень рад, юный Скайуокер, что у тебя все в порядке. Ладно, мне пора идти. - Палпатин поднялся. - Приятно было с тобой побеседовать.
Анакин встал с кресла. Соблюдая этикет, почтительно поклонился.
- Мне с вами тоже, ваше превосходительство.
Палпатин элегантно прошествовал к двери и, сопровождаемый двумя охранниками в красных плащах и шлемах, которые ждали его у двери, вышел в коридор.
* * *
- Ну, о чем спрашивал тебя верховный канцлер? - спросил Оби-Ван.
- Об учебе, об отдыхе… Он очень приятный человек.
Оби-Ван неопределенно хмыкнул.
- Какие у вас планы на вечер, учитель? - спросил Анакин, почувствовав, что рыцарь не хочет продолжать разговор о визите Палпатина.
- Давай потренируемся. И постарайся следовать моему совету: прежде всего, отбрось все эмоции. Сосредоточься только на восприятии Силы.
Анакин от своего имени привел пример Палпатина.
- И если я попаду в такую ситуацию, что мне делать?
- Странные у тебя мысли, - вздохнул Оби-Ван. - Конечно, тебе придется сражаться. Не переиначивай то, что я сказал. Я говорю о том, что джедай должен владеть исскуством сосредоточения – на восприятии Силы и отрешения – в отношении эмоций, таких чувств, как страх, ненависть, гнев. Что с тобой, Анакин? Я же говорю обычные вещи. Ты все это знаешь с детства.
- И все-таки вы неправы, учитель, - решил сказать Анакин.
- В чем? - Оби-Ван сложил руки на груди.
- В гневе, если он справедливый, ничего плохого нет. По-моему.
- Вот именно – по-твоему. Анакин, я не знаю, как тебе иначе объяснить. Мы с тобой все это уже обсуждали. Попробуй поговорить с Йодой, может быть, он скажет тебе еще что-то.
- Хорошо, учитель.
* * *
С Йодой Анакин не поговорил. Туманные объяснения старого магистра ему никогда не нравились.
* * *
Оби-Ван задумчиво посмотрел на спящего Анакина. Юноша тихо и ровно дышал, почти с головой накрывшись одеялом. Рыцарь улыбнулся. Все-таки он еще ребенок… Что тебе снится сейчас, Ани? Старые друзья? Очередные приключения? А может быть, мать, оставшаяся на неприветливой пустынной планете? Оби-Ван посмотрел в окно.
Ночной Корусант, оправдывая свое название, выглядел как сплошная россыпь огней. Оби-Ван вздохнул.
«Учитель, - подумал он. - Как мне вас не хватает. Я не могу исчерпывающе ответить на все его вопросы. Иногда он говорит такое, что ставит меня почти в тупик. Он очень неординарный мальчик. Вы задали мне очень сложную задачу; иногда я не уверен, правильно ли поступаю в том или ином случае. А Йода… За эти шесть лет я говорил с ним несколько раз об Анакине. Он не уверен в мальчике, и по-прежнему не одобряет, что его начали учить. Я верю в Анакина, но все-таки меня что-то тревожит. Быть учителем очень непросто. Если бы вы могли мне что-то подсказать…» Оби-Ван снова вздохнул и, чтобы отвлечься, решил пойти в Библиотеку.
Не один Оби-Ван Кеноби не спал в эту ночь.
Верховный канцлер Палпатин стоял на балконе; в лунном свете его седые волосы казались совсем белыми. Канцлер смотрел на ночной город, но не видел его. Ему представлялись его будущие галактические владения. Нет, прежних ошибок он не повторит. Теперь надо действовать наверняка, его время совсем близко… А мальчик очень даже хорош. Даже лучше, чем он ожидал; он почти может почувствовать всю силу, которая в нем заложена. Главное, наш юный джедай нетерпелив. И он подбросил сегодня еще несколько угольков в этот костер… Если четко действовать, то его планы осуществятся достаточно легко… Палпатин удовлетворенно потер руки. Все идет так, как он задумал. И это не «приятный сюрприз», а вполне неизбежная закономерность.
Анакину снились не друзья и не мать. В то время, когда Оби-Ван находился в комнате, Скайуокер беседовал во сне с канцлером Палпатином, а потом ему начало сниться нечто совсем непонятное и странное. Он сражался с кем-то очень знакомым, но он не мог понять, с кем. И не мог понять, зачем этот бой, какую цель он преследует. Бой был изматывающим, его противник был явно сильнее и опытнее, и Анакин начинал проигрывать. В какой-то момент его отшвырнуло волной Силы, и он не нашел под ногами опоры, полетев в бездонную пропасть. Падение, казалось, длилось вечность. Анакин попытался проснуться, но это ему не удалось. Кошмар продолжался. Воздух со свистом проносился мимо него, мешая дышать и обжигая лицо. По прошествии какого-то, как ему показалось, нескончаемого времени, его обдало жаром такой силы, что у него перехватило дыхание и ему показалось, что он сейчас потеряет сознание. Он попытался посмотреть, как возможно выбраться, но ничего не видел, кроме ослепительного пламени. Время словно остановило свой ход; он почувствовал чудовищную боль в спине, руке, ногах – спустя мгновение его тело словно уже не принадлежало ему; Анакин закричал, и раскаленный воздух рванулся ему в гортань, трахею, бронхи… В глазах потемнело; уже практически ничего не осознавая, он почувствовал, что проваливается дальше. Пала тьма.
Анакин резко открыл глаза. Лицо у него было покрыто холодной испариной. Ну и сон. Худший из всех кошмаров, что ему когда-либо снился. Даже когда ему лет в пять приснилось, что он попал в пещеру крайт-дракона, было не так страшно. Ладно, до рассвета еще далеко, попытаемся снова уснуть. Джедай должен относиться к снам с вниманием, но не бояться их.
Вторая часть кошмара не замедлила присниться. Вот он открывает глаза, и не видит ничего. Чей-то голос, который он слышит, словно откуда-то издалека, говорит ему не волноваться. И еще что-то вроде «организм должен перестроиться», – Анакин до конца не расслышал и не понял. Он попытался встать, и с ужасом осознал, что его тело стало каким-то чужим. Он сжал пальцы левой руки, и не почувствовал тепла ладони. «Ты скоро привыкнешь», произнес тот же голос. «Подожди еще немного, скоро ты сможешь видеть». Какое-то время спустя он сумел различить холодный белый свет, заливавший незнакомое ему помещение. Он сделал несколько нетвердых шагов, как в тумане, ища зеркало, но не нашел его. Тогда он взглянул на блестящую дверцу шкафа. Но как раз в то время, когда он бросил на нее взгляд, он снова проснулся, не успев ничего увидеть. Уже второй раз за эту ночь он проснулся в холодном поту.
Нет уж, хватит. Пусть он не выспится, но сегодня его ничего уже не заставит заснуть. На одну ночь кошмаров достаточно. Он накинул халат, и, включив освещение над столом, сел за компьютер. Если не получается нормально поспать, по крайней мере, он закончит рисунок. Амидала такая романтичная, ей должно понравиться. Если им удастся встретиться, конечно. Анакин вздохнул. Ну не на этой неделе, так когда-нибудь. Пусть через год, через три, через четыре – но они обязательно снова увидят друг друга.
Tessa